In de parochieregisters hielden priesters een overzicht bij van de dopen, huwelijken en begrafenissen in hun parochie. De kerk verplichtte dit vanaf 1563 (Concilie van Trente). Sommige priesters deden het voorheen al vrijwillig. Zo gaan de oudste parochieregisters van Mechelen terug tot 1303. De Fransen vervingen het systeem in 1796 door de huidige burgerlijke stand. In de praktijk vulden de priesters parochieregisters op eigen initiatief verder aan.
Naast de parochieregisters van de kerken van de binnenstad bewaart het Stadsarchief ook begrafenisregisters van verschillende geestelijke en caritatieve instellingen.
Om verdere beschadiging te voorkomen zijn de originele registers niet meer ter inzage. Je kan alle Mechelse parochieregisters van het Stadsarchief en het Rijksarchief Antwerpen via de
online databank van deze website raadplegen. Concreet gaat het over maar liefst 391.143 akten en dit voor de periode 1303-1796. Van enkele parochies lopen de akten wat langer, van één parochie tot in 1839. De akten hebben betrekking op Mechelen stad, Heffen, Hombeek, Leest, Muizen en Walem.